Las enfermedades son alteraciones al desarrollo normal de una planta producidas por microorganismos como hongos, bacterias y virus. En las enfermedades el agente causal es microscópico y lo que vemos son el conjunto de signos o síntomas que ellos producen.

Signo es la parte que se visualiza del parásito. Sólo poseen signos las enfermedades causadas por hongos y bacterias.

Síntoma es la respuesta de la planta al ser invadida por un patógeno. Y el conjunto de síntomas representa el síndrome de la enfermedad. Algunos síntomas pueden ser necrosis, marchitamiento, pigmentación anormal, clorosis etc.

Las plantas parásitas se consideran agentes causales de enfermedades.

Numéricamente los hongos constituyen el grupo más importante entre los agentes causales que provocan enfermedades. Sin embargo, las bacterias son más rápidas y eficientes en su diseminación y mucho más agresivas en su ataque.